Una de las aplicaciones más frecuentes en las que se ve el concreto es en los pavimentos. Estos son una opción popular para el material gracias a la forma en la que aprovechan sus beneficios. En particular, reflejan ciertas ventajas competitivas por encima de los pavimentos en asfalto dependiendo de las necesidades del proyecto.
Es frecuente ver pavimentos en concreto hidráulico debido a su reducido costo, sencilla construcción, eficacia comprobada y, sobre todo, reducido mantenimiento. Estos factores, en conjunto con otros, han hecho de este material un favorito para aplicaciones en calles y carreteras.
Antes de comenzar a contemplar una obra de pavimentación, es importante informarse de lo más básico sobre el material y su uso. Por eso, preparamos este artículo con los conceptos básicos que se deben conocer.
Conceptos básicos
Antes que nada, se han de delimitar definiciones claras respecto a qué nos referimos cuando hablamos de pavimento y de concreto, así como sus múltiples peculiaridades.
¿Qué es el pavimento?
Se entiende como pavimento cualquier capa lisa, dura y resistente de cualquier material con la cual se recubre el suelo para lograr firmeza. Es la base horizontal plana que sirve como apoyo para facilitar el traslado de personas y vehículos.
La elasticidad
Cuando se habla de pavimento, es necesario contemplar el factor de la elasticidad. Esta propiedad se refiere a su capacidad para ser deformado al ser sometido a una carga externa para posteriormente recuperar su forma inicial.
La elasticidad es clave para el pavimento, pues su trabajo es resistir continuamente el tráfico humano y motorizado, así como los efectos del clima. El material del que está hecho el pavimento debe absorber la carga efectuada por estos mismos, de tal manera que no se presenten fallas.
Tipos de pavimento
Aunque el pavimento puede estar realizado de cualquier tipo de material en el suelo, generalmente para proyectos de construcción se contemplan dos opciones: flexible o asfáltico y rígido o de concreto.
Cada uno de estos dos tipos tiene sus beneficios, pero para propósitos de este artículo nos centraremos en los que puede ofrecer el pavimento en concreto hidráulico.
¿Qué es el concreto hidráulico?
El concreto es uno de los materiales más importantes en la historia de la humanidad. Su uso ha transformado radicalmente nuestras formas de organización, vivienda y transporte de maneras que no podrían ser concebidas sin su presencia. Generalmente está hecho de cemento portland, agua y otros agregados y aditivos.
El concreto hidráulico es un tipo de concreto utilizado ampliamente en la industria de la construcción, gracias a que aporta rendimiento a las obras en términos de resistencia, producción y duración. Está hecho de cemento, agua, arena, grava y otros componentes dependiendo del proyecto.
¿Qué tipos de pavimento de concreto existen?
De acuerdo a las normativa del Instituto Mexicano de Transporte, se consideran tres tipos básicos de pavimento en concreto para las carreteras. Estos son los siguientes:
- Losas de concreto hidráulico con juntas.
- Losas de concreto hidráulico con refuerzo continuo.
- Losas de concreto reforzado.
La diferencia entre estos tres tipos es el uso de juntas, acero de refuerzo o sistemas de presfuerzo. Cada uno de estos elementos ayuda a hacer del concreto más resistente.
Consideraciones clave para pavimentos en concreto
Cuando se desarrolla un proyecto de pavimentación en concreto, se deben tomar en cuenta una variedad de factores que aportan a su buena producción, instalación y uso.
El objetivo de las vialidades
Cuando los gobiernos y empresas desarrollan vialidades en sus proyectos, lo hacen generalmente pensando en los siguientes puntos:
- Seguridad.
- Calidad.
- Duración.
La pavimentación debe ser segura de tal forma que pueda utilizarse sin causar accidentes de tránsito o afectar negativamente a los vehículos. Es importante que sea consistente, sin deformaciones, y así propiciar condiciones óptimas para manejar y frenar.
De igual forma, debe ser de calidad. Esto significa que los pavimentos deben tener una relación costo-beneficio óptima, sin presentar daños en su estructura ni inconsistencias en su realización e instalación. También se debe contemplar el mantenimiento constante que, aunque es mínimo para el concreto, sí es importante para extender su tiempo de vida.
En sincronía con esta conservación están las preocupaciones de duración. El concreto generalmente dura unos 25 años en México, 30 o 40 en Estados Unidos y hasta 50 en Europa.
Puntos a tomar en cuenta para la producción de pavimentos de concreto hidráulico
El Instituto Mexicano de Transporte delimita los siguientes rubros, entre otros, como consideraciones que toma en cuenta al monitorear el desarrollo de carreteras en carpetas de concreto hidráulico. Conocer esta información es valioso para crear proyectos que se delimiten a la norma y entreguen calidad como se espera del concreto.
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- Materiales utilizados para el proyecto, su calidad, aplicación y certificados.
- Equipo utilizado en la obra, como maquinaria, en términos de adecuación al proyecto y mantenimiento del mismo.
- Transporte y almacenamiento de los materiales, de tal forma que se conserven con seguridad bajo norma
- Ejecución de los trabajos del proyecto.
¿Por qué es una mejor decisión el concreto hidráulico que el asfáltico?
El concreto hidráulico es preferido por encima de otros tipos del mismo material gracias a su gran impermeabilidad, lo que le permite aguantar sin mucho problema la presencia de agua. Esto es clave, pues así se evita que se rompa o cuartee y así se mantiene rígido y sólido.
En comparación al asfalto, que es un producto del petróleo, el concreto presenta mayor resistencia y rendimiento. Los costos frecuentemente representan una inversión, pero los beneficios de esta se demuestran con el paso del tiempo, pues dura más y requiere menos mantenimiento, lo que termina haciendo del asfalto más costoso.
En general, construir obras y pavimentos con concreto hidráulico es una buena decisión cuando lo que uno busca es gozar de los beneficios que ofrece el material tales como lo son mayor durabilidad y excelente resistencia.